Morceaux choisis
Un taxi pour grenouilles
De novembre à mars, des bénévoles font la navette tous les jours pour sauver des grenouilles à pattes rouges.
La plaine inondable de Forest Park à Portland, en Oregon, était autrefois recouverte de marécages, d’étangs et de lacs. Les grenouilles à pattes rouges (Rana aurora) s’y rendaient en grand nombre pour se reproduire dans ses eaux calmes. Partie intégrante de la chaîne alimentaire de l’ensemble des prédateurs environnants, ces batraciens sont devenus essentiels à la santé de cet écosystème marécageux — constituant jusqu’à 60% de sa biomasse animale. Elles y sont aujourd’hui beaucoup moins nombreuses. Si le parc abrite encore aujourd’hui la plus grande population de grenouilles à pattes rouges de la ville, leur statut est désormais précaire.
Les solutions à long terme, pour le passage sécuritaire des grenouilles d’un lieu à l’autre, sont quasi-inexistantes. Une passerelle animalière serait coûteuse et il est fort probable que les grenouilles ne l’empruntent pas. Un passage souterrain acheminerait quant à lui trop d’eau.
Pour permettre aux grenouilles de se rendre à leur site de reproduction en toute sécurité, des bénévoles ont mis sur pied un service de transport spécialisé, le Harborton Frog Shuttle — aussi appelé le taxi à grenouilles — dont l’unique objectif est d’augmenter les chances de survie de l’espèce.
Sans cette équipe dévouée de 90 citoyens, les grenouilles se font écraser sur la route par centaines.
De la mi-novembre à la fin mars, les volontaires sont sur place à la tombée du jour. En début de saison, pour transporter les grenouilles vers le marécage; en fin de saison, pour leur assurer un retour sécuritaire dans Forest Park. Les grenouilles à pattes rouges se déplacent uniquement par temps pluvieux, et lorsque la température s’élève au-dessus de 7 degrés Celsius. Munie de lampes frontales, l’équipe se disperse silencieusement le long de la route, afin de ne pas brusquer les amphibiens et pour les attraper en douceur. Les grenouilles sont ensuite déposées dans des grands seaux et conduites en voiture jusqu’au marécage situé à environ 2 kilomètres plus loin.
Cette initiative a vu le jour en 2014. Depuis, l’équipe s’est agrandie, organisée et se consacre à la cause des grenouilles à pattes rouges. Depuis deux ans, ce sont 1224 grenouilles qui ont été transportées de façon sécuritaire vers le marécage, et 915 vers la forêt en vue de leur reproduction en fin de saison.
La Oregon Wildlife Foundation, à l’origine de ce projet, espère amasser suffisamment de fonds pour concevoir bientôt de nouveaux habitats marécageux à l’ouest de l’autoroute afin de limiter les déplacements trop souvent mortels de ces petits amphibiens. ■