Je me répétais sans cesse que c’était un choix. Un an plus tôt, j’avais abandonné ma vie « normale » de femme d’affaires à Londres pour découvrir qui j’étais réellement. J’étais servie : il n’y a pas de meilleur moyen d’apprendre à se connaitre que de se retrouver sans possession ni porte de sortie. C’est quand on est affamé que notre vraie personnalité se manifeste. Au Cap-Vert, si vous donnez quelques poissons à un homme, il les partagera avec ses amis et sa famille, même s’il n’a pas mangé depuis des jours. Assez vite, j’ai été amenée à réfléchir à mon sens de la solidarité — et, quand un homme nous a chaleureusement prêté un toit, à vouloir redéfinir mes valeurs. Il est devenu clair pour moi que la richesse de ce village était ailleurs que dans la somme de ses exportations. Cette journée-là, nous avons utilisé nos 150 euros pour payer l’essence du bateau qui nous mènerait en haute mer. Des pêcheurs locaux avaient accepté de nous y conduire. C’était deux ou trois jours avant la pleine lune, le moment idéal pour la pêche sous-marine. Nous espérions capturer de gros poissons que nous pourrions troquer contre des vivres. Nous avons sauté dans l’eau le ventre vide, prêts à en découdre. Aucune proie en vue. Zut ! Mon coéquipier — le meilleur plongeur parmi nous — m’a alors dit qu’il allait s’enfoncer à 120 pi pour trouver du poisson. Il est revenu à la surface avec une prise spectaculaire : une sériole de 18 kg ! Nous avons pu payer les propriétaires du bateau, et même passer chez le boulanger pour nous offrir du pain.

Ce voyage a changé notre vision des choses à bien des égards. Du moment où l’argent n’a plus fait partie de l’équation, seules les ressources naturelles pouvaient assurer notre survie. Puisque nous n’avions pas accès à la réfrigération, nous avons appris à n’attraper que ce dont nous avions besoin dans l’immédiat. L’envie de surconsommer disparait lorsque ce n’est pas une option. Nous avons aussi été amenés à apprécier chaque prise, grande ou petite. L’égo fait place au défi, au respect, à l’humilité, surtout quand vient le temps de se mettre quelque chose sous la dent ! ■

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Valentine Thomas

Avocate canadienne de formation, Valentine a travaillé six ans en finance à Londres avant de quitter sa carrière pour devenir instructrice de plongée en apnée et chef cuisinière accomplie. Aujourd’hui, elle voyage à travers le monde pour pêcher, en compagnie des habitants locaux, la crème des poissons: ceux qu’elle attrape elle-même de façon écoresponsable.