La splendeur de la nature s’y dévoile, en même temps que les effets néfastes des changements environnementaux.
PHOTOS Jamey Stillings TEXTE Jeremy Young
Le lac Mead est le plus grand réservoir d’Amérique. Alimenté par le fleuve Colorado, il approvisionne en eau et en électricité une grande partie du sud-ouest des États-Unis grâce au barrage Hoover. Huit millions de personnes bénéficient de cette hydroélectricité; dix-huit millions d’autres dépendent de cette eau, pour consommation ou irrigation.
Merveille de l’ingénierie moderne, ce barrage a permis à des milliers de chômeurs de travailler pendant la Grande Dépression. Depuis 80 ans, c’est aussi un site touristique important.
Son immensité est une véritable métaphore de la capacité qu’ont les humains à dompter la nature, et une grande source de fierté pour la plupart des Américains.
Convaincue que le barrage est indispensable, la municipalité de Las Vegas a investi 800 millions de dollars dans la construction d’une nouvelle canalisation afin d’assurer son approvisionnement en eau, car la surface du lac descendra bientôt au-dessous de l’entrée des deux premières conduites.
Le lac perd près de sept pieds par an, simplement par évaporation. Il va de soi que de soustraire plus d’énergie à cette source en déclin n’est pas une solution viable.
La construction du barrage a par ailleurs altéré irréversiblement le paysage de la vallée du Colorado, menacé les espèces marines indigènes et modifié la salinité du fleuve.
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À propos de la couverture
Pour la couverture de notre troisième numéro, nous avons choisi cette magnifique photographie du lac Mead par Jamey Stillings.
Magazine 03