Une maison dans les arbres

L’architecte allemand Andreas Wenning fabrique des maisons dans les arbres, bien différentes des constructions de fortune de notre enfance. Avec ses habitations modernes aux lignes pures, Wenning nous fait rêver à une vie nouvelle dans la canopée.

Texte—Mark Mann
Photos—Daniel Müller

Andreas Wenning n’avait pas prévu de devenir l’architecte de maisons dans les arbres le plus réputé au monde. Au départ, s’il voulait s’en construire une, c’était simplement parce qu’il aimait l’idée de passer du temps dans un endroit agréable au milieu du feuillage frémissant des arbres. Et c’est exactement ce qu’était Treehouse Plendelhof, sa première création: un refuge à la fois douillet et moderne, juché à bonne hauteur dans une jolie parcelle de forêt.

Or, en bâtissant ce module d’habitation épuré dans les arbres, Wenning a eu une révélation. L’architecte, qui habite Brême, en Allemagne, a découvert qu’on est beaucoup plus proche de la nature dans une cabane dans les arbres que dans un chalet, par exemple. Installé en hauteur dans les branches, on assiste de près aux changements météorologiques, au cycle des saisons. On est au premier rang pour observer, à leur insu, les petits oiseaux et animaux de la forêt en train de vaquer à leurs occupations.

Avec son cabinet, Baumraum, Wenning a créé des dizaines de maisons dans les arbres partout dans le monde. Certaines se trouvent dans des forêts lointaines et isolées, d’autres, dans la canopée urbaine. Certaines sont accrochées à d’énormes chênes, d’autres perchées sur des pilotis au milieu de bosquets de pruches. Toutes possèdent un charme indéniable et une esthétique véritablement moderne.

Il est impossible de savoir où et quand ont été érigées les premières maisons dans les arbres, car ces constructions, traditionnellement faites de bois, ne durent pas pendant des siècles. Ce qui est certain, toutefois, c’est qu’elles existent depuis longtemps. Pour les habitants des forêts d’hier et d’aujourd’hui, notamment les tribus papoues en Indonésie, les cabanes dans les arbres ont toujours eu pour principale fonction d’assurer la sécurité de leurs occupants. Elles constituent en effet une bonne protection contre les inondations, les ennemis et les prédateurs. Les constructions modernes dans les arbres offrent encore ce sentiment de sécurité, même quand les dangers d’autrefois ne sont plus là.

Wenning croit que chaque cabane doit interagir directement avec l’arbre ou les arbres qui la soutiennent, et que cette interaction peut s’appuyer sur le contraste ou la symbiose. Même quand des pilotis sont utilisés pour obtenir un soutien supplémentaire, le design doit tenir compte de l’âge et de la force de l’arbre qui abritera une habitation. Avant de dessiner les plans, Wenning étudie donc soigneusement celui-ci et tient compte du paysage environnant et de son potentiel de croissance.

La plupart des promoteurs immobiliers voient les arbres comme des obstacles. Wenning les considère plutôt comme des structures existantes qu’il convient d’intégrer plutôt que de détruire.

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Ainsi, au lieu de les couper, il tire le meilleur parti de leur solidité et de leur stabilité. Il y a, au cœur de sa mission et de son esthétique uniques, une philosophie de collaboration avec la nature. Les créations de l’architecte allemand ne sont pas toutes supportées par un ou des troncs: certaines sont au milieu des arbres, et non dans les arbres. Elles sont conçues pour être placées en hauteur, sur des poutrelles porteuses, et intégrées dans un espace boisé où tous les arbres seront conservés.

Ces maisons occupent un espace interstitiel, constate Wenning. Elles n’appartiennent en effet ni à la terre ni au ciel, et nous permettent de pénétrer dans un univers apaisant, d’être bercés par les géants de la forêt. Quand on est seul au milieu des branches, il est plus facile de se concentrer — les moines ont d’ailleurs toujours aimé la compagnie des arbres pour méditer. En famille et entre amis, la vie s’y écoule plus doucement. Rien d’étonnant là-dedans: il est si agréable d’être ensemble dans une cabane au milieu des arbres.

Or, les créations aériennes modernistes de Wenning ne sont pas particulièrement spacieuses. L’architecte les préfère modestes et compactes. Il les décrit d’ailleurs comme des «cocons rêvés». Wenning ne croit pas qu’une cabane doit être rustique pour être douillette et confortable. Ses constructions sont modernes et sophistiquées, souvent faites d’acier et de bois. Il fait aussi fréquemment usage de formes arrondies afin d’adoucir l’effet d’ensemble. Ses plans sont fondamentalement contemporains, ingénieux et intuitifs, comme s’il était tout naturel de vouloir construire une maison dans un arbre. En fait, quand on y pense, c’est tout à fait logique.

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